Theo Quyết định của Thủ tướng Chính phủ, khu kinh tế mở Chu Lai (giai đoạn I) có tổng diện tích đất tự nhiên 27.040ha thuộc huyện Núi Thành và thị xã Tam Kỳ.

Khu kinh tế này được vận hành bởi khung pháp lý với những cơ chế, chính sách đặc biệt về kinh tế, phù hợp với cơ chế thị trường, tạo môi trường đầu tư kinh doanh bình đẳng, phù hợp với thông lệ quốc tế cho các loại hình sản xuất, kinh doanh nhằm thu hút vốn đầu tư trong nước và nước ngoài; khai thác lợi thế về điều kiện tự nhiên, vị trí địa lý kinh tế và chính trị trong giao thương, dịch vụ quốc tế và trong nước để thúc đẩy phát triển kinh tế-xã hội của tỉnh Quảng Nam, góp phần tạo động lực phát triển kinh tế-xã hội khu vực miền Trung và Tây Nguyên, thu hẹp khoảng cách phát triển với các vùng khác trong cả nước.

Hệ thống cơ sở hạ tầng giao thông ở khu kinh tế mở Chu Lai cũng đã được quy hoạch, đầu tư xây dựng và mở rộng sân bay Chu Lai; xây dựng tuyến đường sắt xuyên Việt, tuyến đường bộ cao tốc Đà Nẵng-Dung Quất chạy qua Khu kinh tế mở Chu Lai; nâng cấp tuyến đường tỉnh lộ 616 đi Tây Nguyên, nhằm bảo đảm nhu cầu giao lưu với vùng Tây Nguyên và xuyên Á.